是明清兩代皇帝祭祖的家廟，始建于明永樂十八年。 太廟根據中國古代“敬天法祖”的傳統(tǒng)禮制建造的。主體建筑為三大殿，建筑平面呈長方形，共有三重圍墻，構成三層封閉式庭園，大殿兩側各有配殿十五間，東配殿供奉著歷代的有功皇族神位，西配殿供奉異姓功臣神位。 大殿對面是大戟門。大戟門外是玉帶河與金水橋，橋北面東、西各有一座六角井亭，橋南面為神廚與神庫。再往南是五彩琉璃門，門外的東南有宰牲房、治牲房和井亭等。 太廟大殿聳立于整個太廟建筑群的中心，面闊十一間，進深四間；三重漢白玉須彌座式臺基，四周圍石護欄；殿內的主要梁棟外包沉香木，別的建筑構件均為名貴的金絲楠木；天花板及廊柱皆貼赤金花。 大殿之后的中殿和后殿都是黃琉璃瓦廡殿頂的九間大殿，中殿稱寢殿，后殿稱祧廟。 起初太廟只是供奉皇帝先祖的地方。后來皇后和功臣的神位在皇帝的批準下也可以被供奉在太廟。 另外，太廟以古柏著稱，樹齡多高達數百年，千姿百態(tài)，蒼勁古拙。