昆明湖在頤和園內(nèi)，面臨萬壽山前山。面積3300余畝。昆明湖原為北京西北郊眾多泉水匯聚成的天然湖泊，曾有七里濼、大泊湖等名稱。后因萬壽山前身有甕山之名，又稱甕山泊。元代定都北京后，為興漕運(yùn)，經(jīng)水利學(xué)家郭守敬主持，開發(fā)上游水源，引昌平神山泉水及沿途流水注入湖中，成為大都城內(nèi)接濟(jì)漕運(yùn)的水庫。 明代湖中多植荷花，周圍水田種植稻谷，湖旁又有寺院、亭臺(tái)之勝，酷似江南風(fēng)景，遂有"西湖"、"西湖景"之譽(yù)。明武宗、明神宗都曾在此泛舟釣魚取樂。清乾隆建清漪園時(shí)，將湖開拓，成為現(xiàn)在的規(guī)模，并取漢武帝在長安開鑿昆明池操演水戰(zhàn)的故事，命名昆明湖，每年夏天在湖上練武演操。昆明湖上的主要景物有西堤及西堤六橋、東堤、南湖島、十七孔橋等。繞流萬壽山后山腳下的溪河，稱為后湖。