西園寺創(chuàng)建于元代至元年間（1264－1294）始名歸元寺，距今已有七百年的歷史。明嘉靖（1522－－1566）之末，太仆寺卿徐泰時構(gòu)筑東園（今留園）時，把已經(jīng)衰落的歸元寺改建為宅園，名西園，時間約在16世紀(jì)中葉。徐泰時故世后，其子徐溶舍園為寺，取名復(fù)古歸元寺，并于崇禎八年（1635），延請報國禪寺茂林律師任住持為弘揚(yáng)“律宗”，改名戒幢律寺，俗稱“西園寺”，該名反映出寺院高樹戒律之幢，以戒為本、以律為宗的立寺原則。經(jīng)茂林律師及爾后數(shù)代住持的努力，西園寺成為律宗道場，法會盛極一時，列為江南名剎。 惜于清咸豐十年（1860），毀于兵燹，只剩下殘垣頹壁、荒草萋萋。光緒年間，浙江按察使盛康與吳郡士紳同倡議修復(fù)西園寺，請紫竹林寺方丈榮通及其徒廣慧來主持此項工作。廣慧法師自承擔(dān)大任之后，任勞任怨，全力以赴。他托缽四方，化緣重建戒幢律寺。從43歲到73歲，在30年中先后修建了大雄寶殿、觀音殿、羅漢堂、天王殿、放生池及安僧的配套設(shè)施，待基本形成了全寺的建筑規(guī)模，及完成了內(nèi)部塑像，已是民國十五年（1926）。廣慧法師重振寺宇，勞苦功高，西園寺再度成為吳門首剎?！∽?0世紀(jì)60年代以來，西園寺即先后被列為蘇州市和江蘇省的文物保護(hù)單位。